Даже пчелиным маткам нужен декрет: ученые выяснили, когда насекомые перестают размножаться

На ранних стадиях формирования колонии вся нагрузка ложится на пчелиных маток: они добывают пищу, откладывают яйца, “воспитывают” растущий выводок и ухаживают за гнездом. Тем не менее, исследователи заметили, что существует определенная тенденция в размножении — некий всплеск яйцекладки, после которого следуют несколько дней перерыва. Новое исследование, проведенное в Калифорнийском университете в Риверсайде, показывает, что некоторые пчелиные матки не могут постоянно размножаться. Ученые предполагают, что насекомым нужен «отпуск», чтобы избежать истощения до появления первых рабочих пчел.

Началось все с того, что доктор по энтомологии Калифорнийского университета заметила “детородные паузы”, когда фотографировала гнезда. Ее заинтересовало это, и она решила разобраться, что происходит с роем, в частности с пчелиными матками, в этот момент. Следующие 45 дней ученая следила за сотней маток в контролируемом инсектарии. При этом она документировала гнездовую активность каждого насекомого, внимательно изучив их характерные кладки. Вскоре ученая выяснила, что если в улей подложить куколок (почти взрослых пчел), то матка быстро начинает снова откладывать яйца. Если куколок нет, то этот процесс откладывается. Получается, матка понимает, что пора «рожать», когда видит, что пчелы скоро станут взрослыми.

Исследование было сосредоточено на одном виде, но ученые предполагают, что результаты могут совпадать и с другими видами. Если это так, то этот встроенный ритм может быть эволюционной чертой, которая помогает королевам выживать достаточно долго, чтобы набрать рабочую силу.