Палеонтологи обнаружили в окаменелостях гигантскую древнюю саламандру

Южные Аппалачи славятся обилием саламандр, особенно беспалых (Plethodontidae). В Теннесси их более 50 видов, что составляет восьмую часть всех существующих. Смуглые саламандры, обитающие в реках, вероятно, произошли от роющих норы предков, близких к алабамской саламандре Ред-Хиллс. Их активное видообразование началось 12 миллионов лет назад, определив современное разнообразие.

Недавняя находка – вымершая саламандра Dynamognathus robertsoni, длиной 40 см, одна из крупнейших в регионе. Для сравнения: сейчас аппалачские саламандры достигают всего 18 см. Это открытие говорит о том, что крупные роющие саламандры когда-то были широко распространены в восточной части Северной Америки и влияли на эволюцию местных сообществ.

По мнению ученых, Dynamognathus robertsoni – «крупнейшая плетодонтидная саламандра и одна из крупнейших наземных в мире».  Считается, что такие хищники способствовали быстрой эволюции аппалачских саламандр, подчеркивая важность региона в видообразовании.

Предполагается, что более теплый климат в Теннесси, сменившийся похолоданием, вытеснил крупных роющих саламандр в более низкие широты, такие как южная Алабама, где сейчас обитает саламандра Ред-Хиллс. Название рода Dynamognathus («мощная челюсть») отражает их силу укуса. Вид robertsoni назван в честь Уэйна Робертсона, волонтера, обнаружившего первый экземпляр саламандры после просеивания 50 тонн отложений.