Ранняя жизнь на Земле укрылась в талой воде во время ледникового периода

Около 635–720 миллионов лет назад, когда большая часть планеты была скована льдом, наши ранняя жизнь могла выживать в этих небольших водоемах. Исследователи считают, что сложные клетки (эукариоты), из которых в конечном итоге развились все многоклеточные организмы, пережили глобальное похолодание именно в этих неглубоких лужах. Такие оазисы могли существовать на относительно тонких ледяных щитах вблизи экватора.

Пыль и мусор, скапливаясь на поверхности льда, способствовали его таянию и образованию луж. Эти пруды, с температурой около 0℃, могли служить домом для определенных форм ранней сложной жизни. Чтобы прийти к такому выводу, ученые изучили современные водоемы с талой водой в Антарктиде, которые расположены по краям ледяных щитов. Условия там похожи на те, что могли существовать вблизи экватора во времена «Земли-снежка» (разговорное название периодов, когда наша планета была полностью покрыта льдом).

Исследователи проанализировали образцы воды из разных луж на шельфовом леднике Мак-Мердо. Эту местность еще в 1903 году экспедиция Роберта Фалкона Скотта назвала «грязным льдом». В каждом пруду ученые обнаружили признаки эукариотической жизни. Сообщества эукариот в разных водоемах отличались друг от друга, показывая, насколько разнообразной могла быть жизнь в этих условиях. Также выяснилось, что соленость воды играет важную роль: в более соленых прудах жили похожие сообщества эукариот, отличавшиеся от тех, что обитали в прудах с пресной водой.