Ученые изобрели элегантный способ поворачивать солнечные паруса

Используя давление солнечного света, солнечные паруса открывают путь к межзвёздным путешествиям без использования традиционного топлива. Вот только эти колоссальные, но невероятно лёгкие конструкции сталкиваются с общей трудностью: сохранение устойчивости под натиском солнечного ветра. Эти тончайшие отражающие полотна, простирающиеся на десятки метров и весящие всего несколько килограммов, в теории способны обеспечить бесконечную тягу для полётов в далёкий космос. Тем не менее, из-за их гигантских размеров в соотношении с ничтожным весом, маневрирование становится настоящим испытанием.

Большинство космических аппаратов используют вращающиеся маховики для изменения ориентации, но они быстро достигают своего предела — это приводит к потере контроля над аппаратом. Решением этой проблемы является использование устройств управления отражательной способностью — набор электронных зеркал, способных изменять отражение солнечного света по нажатию кнопки.

Разработанный метод управления предполагает переключение между двумя режимами работы. В режиме «наведения на Землю» аппарат задействует маховики для высокоточного наведения, необходимого для научных наблюдений. Когда маховики приближаются к насыщению, система автоматически переключается в режим «наведения на Солнце». В отличие от более сложных альтернатив, устройства управления отражательной способностью (УУО) отличаются простотой конструкции, отсутствием движущихся частей и минимальным вкладом в общую массу космического аппарата.