PUNCH показал «золотой аквариум» Солнечной системы: уникальные кадры космической погоды и комет

Менее чем за год работы на орбите космический аппарат PUNCH, созданный специалистами Юго-Западного исследовательского института (SwRI), уже успел продемонстрировать впечатляющие результаты. С его помощью были сделаны небывалые по охвату снимки Солнца, зафиксированы кометы и отслежены масштабные явления космической погоды, проходящие через внутренние просторы Солнечной системы. О первых успехах миссии PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) сообщил руководитель проекта доктор Крейг Дефорест на прошедшей 16 декабря конференции, организованной Американским геофизическим союзом.

По словам Дефореста, снимки, полученные с помощью PUNCH, не только поражают красотой, но и раскрывают перед человечеством величие нашей звезды в новом свете. Уникальность заключается в том, что эти данные позволяют взглянуть на динамику солнечной активности, охватывающей не только Луну и планеты, но даже проходящие поблизости кометы, что помогает осознать наше истинное место в Солнечной системе. Как отмечает исследователь, эффект от подобных изображений можно сравнить с эпохальным снимком «Голубой мрамор» периода миссии «Аполлон», только теперь обзор стал гораздо шире (фото: SwRI).

11 марта на околоземной орбите были выведены сразу четыре малогабаритных аппарата PUNCH, которые со временем объединились в синхронизированную систему — фактически, единый виртуальный инструмент протяжённостью более 8000 миль. Эта новейшая группировка не только позволяет в деталях наблюдать за внешними слоями солнечной атмосферы и переходом короны в солнечный ветер, но и успешно фиксирует крупные выбросы корональной массы — мощные облака частиц, распространяемые Солнцем по пространству и способные достигать Земли.

Как подчеркивает Дефорест, PUNCH наглядно демонстрирует, как меняются условия космической погоды, когда электронные облака беспрепятственно пересекают Солнечную систему. Такой подход, при котором корона и солнечный ветер рассматриваются как единая система, позволит ученым более грамотно прогнозировать вспышки и бурю, что крайне важно для защиты космических спутников, астронавтов и энергетической инфраструктуры планеты от потрясений, вызванных подобными событиями.

Три из четырех аппаратов PUNCH оснащены широкоугольными поляриметрическими камерами SwRI, которые фиксируют самые отдалённые и слабые проявления солнечной активности, а также позволяют с высочайшей чёткостью наблюдать за выбросами корональной массы даже на больших расстояниях. Одновременно команда миссии трудится над объединением этих данных с изображениями, поступающими с коронографа четвертого аппарата — устройства, созданного Исследовательской лабораторией ВМС США. В скором времени планируется представить интегрированные продукты для научного сообщества.

Среди последних достижений можно отметить замечательное наблюдение одной из крупнейших корональных вспышек — именно в ноябре благодаря PUNCH удалось деталей проследить за процессом, который вызвал всполохи полярного сияния по всему миру. Помимо этого, миссия впервые проследила проход третьей идентифицированной межзвездной кометы 3I/ATLAS сквозь внутреннюю часть Солнечной системы. Интересно, что данный объект оказался невидим для большинства других телескопов из-за яркого солнечного света.

Проект продемонстрировал и самое продолжительное на данный момент непрерывное наблюдение кометы — речь идёт о Лебеде, за которой удалось следить с промежутком в четыре минуты на протяжении почти сорока суток, с конца августа по начало октября. В фокусе аппарата оказалась и комета Леммон, максимально сблизившаяся с Землёй 21 октября.

Управление всеми космическими аппаратами PUNCH ведётся подразделением SwRI, базирующемся в городе Боулдер (штат Колорадо), при координации с главным офисом SwRI в Сан-Антонио (Техас). За реализацию программы отвечает NASA Explorers Program в Центре космических полётов имени Годдарда, а научное руководство осуществляется штаб-квартирой NASA в Вашингтоне. Александр Степанов